Situé près d'un petit village dans une steppe aride, Modhera est loin de tout, mais y aller n'est pas un
problème. Le mieux est encore de s'y rendre depuis Ahmedabad (une centaine de km), ou de considérer
Modhera comme une étape entre Mont Abu (190 km) et Ahmedabad.
Le temple de Modhera, dédié à Sûrya, le dieu solaire, fut bâti au 11ème siècle (consacré en 1026-1027) par le roi Bhima Deva, de la dynastie des Solanki de Patan (8ème au 11ème siècles), pour commémorer sa victoire sur l'illustre et sinistre Mahmoud de Ghazni.
Cette consécration du temple de Modhera à Sûrya est assez rare. On la retrouve au colossal temple de Konarak en Orissa, qui cependant date de deux siècles plus tard.
Au fil du temps, Modhera a été ravagé par plusieurs séismes qui, en particulier, détruisirent la shikara (tour) du sanctuaire. En effet, la région se situe sur une zone de fractures de l'écorce terrestre. Cet ensemble architectural conserve cependant une présence, une majesté que l'on n'oublie pas.
En arrivant sur le site, on remarque tout d'abord un grand bassin de pierres à escaliers, le Ramakund (bassin de Rama), qui servait aux ablutions rituelles des pèlerins et constituait une réserve d'eau. Il est encadré aux angles et sur les côtés, par des petits sanctuaires dédiés à Vishnu.
Près du bassin, le temple était précédé d'un portique (torana) dont il ne reste qu'une
partie des montants. Un vaste hall, le nritta mandapa (hall de la danse), parfois dénommé sabha mandapa,
vient ensuite. Ses murs intérieurs et extérieurs, ainsi qu'exubérants piliers
sont ornés d'une abondante
iconographie de pierre érodée par le temps, tout comme ceux du temple principal. On y reconnaît
les dieux et déesses habituels, des nymphes célestes, quelques petites scènes érotiques en
frises, etc. La statue de Sûrya ne réside plus
dans son sanctuaire, mais on en voit des représentations sur les murs. Le dieu y est figuré, comme le
plus souvent, debout sur son char tiré par sept chevaux.
Patan
De nos jours, Patan est surtout connu pour ses fabriques de tissus de luxe de type patola
(procédé de teinture en réserve par ligature des fils employés).
Hormis le Puits de la Reine, tâchez de dénicher le temple dédié à Parshvanâtha, le 23 ème
Tîrthankara, l'avant dernier de ces prophètes que vénère la religion Jain.
Le 23 ème Tîrthankara Parshvanâtha qui, pour ses fidèles
de confession Jain, aurait été natif de Bénarès, est
représenté la tête surmontée d'un dais de cobra. En effet, les
Maîtres Jains sont très souvent accompagnés, comme les Dieux de l'hindouisme, d'un
animal-symbole, le cobra à sept têtes, dans le cas présent.
Dans une profonde niche près de l'entrée, se tient dans la semi-pénombre, une rare
représentation de Ganesh. On sait que si ce dieu occupe une place prépondérante dans l'hindouisme,
les Jains le considèrent comme un Yaksha, c'est à dire un génie.
Il est associé au Tîrthankara Parshvanâtha; c'est pourquoi
il est figuré avec le même chaperon de têtes de cobras. On le nomme par conséquent
Parshva Yaksha dans la tradition Shvetâmbara (branche majoritaire des Jains, dont les prêtres sont
vêtus de blanc).
A mi-hauteur des murs extérieurs du temple, on repère également les scultptures gracieuses
de nombreuses divinités, debout sur des consoles de pierre.
To see some Patan pictures.
Accomodation
Si l'on ne continue pas sa route jusqu'à Ahmedabad, on
se satisfera d'une étape à Mahesana (25 km de Modhera), au modeste mais suffisant Vijay Guest House.
Ancienne capitale de la dynastie des Solanki qui édifièrent le temple de Modhera, Patan
ne garde de cette époque que de rares vestiges, hormis le puits de la Reine, datant d'environ
1075, l'un de ces baoli (puits à escaliers) typiques du Gujarat et du Rajasthan. L'état de conservation de
cet ouvrage de 65 m de profondeur s'explique par le fait qu'il est resté comblé de terre pendant des
siècles avant d'être déblayé il y a une trentaine d'années.
Arriver dans la ville de
Patan (37 km de Modhera), c'est se préparer à une partie de cache-cache :
les habitants, pourtant fort nombreux dans cette cité encombrée, ne semblent
pas savoir qu'il y a des monuments anciens en ville. Donc patience.
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