Ahmedabad et environs
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Visiter Ahmedabad
La capitale du Gujarat est une métropole de près de cinq millions d'habitants.
Très étendue et coupée en deux par la rivière Sabarmati, c'est
une ville où les occasions de se perdre ne sont pas rares. Les vieux quartiers à la circulation
difficile se situent en rive gauche.
Les monuments d'Ahmedabad ne sont pas si nombreux qu'il faille, sauf cas particulier,
passer plus d'une journée complète dans cette ville pour en avoir une idée
rapide. On visitera surtout quelques mosquées
célèbres et un ou deux musées.
La grande mosquée (Jama Masjid) a souffert d'un séisme en 1818 qui
décapita ses minarets. Avec son vaste parvis au centre duquel s'élève
un élégant pavillon à colonnes, elle demeure encore imposante.
Vers l'ouest, le hall des prières, ponctué de nombreux piliers ornés,
se signale par de beaux mihrab. On remarque que les piliers sont carrés à la base,
puis polygonaux à six côtés, puis cylindriques. La partie supérieure
reprend la même succession en sens inverse.
La mosquée Sidi Sayyad (Sidi Sayyad Masjid)
est de petites dimensions. Bâtie en 1572, elle se signale par de superbes jali (claustras ou
fenêtres de marbre ajourées). Celle qui représente un arbre de vie est une parfaite oeuvre d'art.
La Tin Darwaza est une grosse porte à trois
arches par laquelle on pénètre dans le bazar (chowk).
La mosquée de Rani Rupmati date du 15ème
siècle. Construite par l'épouse de Mahmud Beghara, c'est la plus élégante
par la richesse de l'ornementation de ses piliers et balcons en saillie. C'est dans un petit jardin voisin
que l'on verra, abrité sous un chhatri, la tombe de la reine, recouverte d'une toile de
couleurs bariolées. Le gardien accepte de soulever discrètement un coin du tissu pour
que l'on jeter un coup d'oeil sur les détails de la tombe en marbre sculpté...
Si l'on dispose de temps supplémentaire, on
pourra se rendre aux mosquées
de Rani Sipri et de Sidi Bashir (dite mosquée aux minarets oscillants)...
La ville d'Ahmedabad est célèbre dans le
monde entier auprès des spécialistes des textiles pour un musée unique en
son genre, le Calicot Museum. Le bâtiment en bois, une haveli Gujarati
traditionnelle qui l'abrite, dans un agréable jardin du nord de la ville
(rive gauche), est exceptionnel. Les tissus présentés, élaborés
selon diverses techniques,
couvrent toute une gamme de robes, châles, tentures, tapis, etc., très souvent
sous vitrine. Eclairage un peu faiblard. Mais surtout, et
c'est bien dommage, guide je m'enfouttiste, qui surveille suspicieusement le visiteur sans
fournir la moindre explication. Appareils photos confisqués à l'entrée.
Les admirateurs du Mahatma ne manqueront pas une visite
à l'ashram de Gandhi, sur les bords de la Sabarmati, en rive droite. De petits
pavillons très simples, couverts de tuiles rouges, sont disséminés dans un parc
ombragé. Des objets ayant appartenu au saint homme y sont exposés : sandales de bois, rouet,
bâton de marche, montre, plusieurs dhotis de coton. On pénètre dans la petite
pièce où il recevait ses visiteurs, assis sur une natte épaisse, contre un gros
coussin, son bureau très bas devant lui. On voit aussi des photos illustrant des moments
forts de son action : jeûnes, Marche du Sel, des extraits de pensées
spirituelles de sa femme Kasturba avec, en particulier, une photo où elle regarde son mari...
Voir d'autres photos d'Ahmedabad.
Les environs d'Ahmedabad
Gandhinagar
Dans la banlieue d'Ahmedabad, il est intéressant de se rendre jusqu'à
Gandhinagar où se trouve l'époustouflant temple Akshardam,
harmonieux et colossal bâtiment moderne de grès rose, qui fut érigé en l'honneur
du Swami Narayan. Né en 1779, celui-ci partit sur les routes à l'âge de
onze ans comme ascète errant. De l'extrême nord à l'extrême sud de l'Inde,
il voyagea pendant plus de sept ans. A son retour, il s'établit au Gujarat où
il devint rapidement, à 20 ans, Guru d'une congrégation de moines. Une grande statue dorée
trône au milieu du temple, offerte à l'admiration des visiteurs et à la
dévotion des fidèles. Des foules importantes semblent venir ici. Cette branche spirituelle
revendique plus d'un million de fidèles.
Plusieurs halls très bien aménagés
sur différents niveaux présentent des tableaux des étapes de la vie de
Swami Narayan et des régions qu'il parcourut. On repère aussi des scènes
de légendes du Mahabharata, des épopées de saints, des scènes de
village évoquant la vie simple des gens : forgeron, potier, agriculteur, charpentier, etc...
Dans une salle de projection, quatorze écrans simultanés montrent la création
du monde, la destinée humaine, la vie spirituelle avec une profusion d'images très belles.
Puis encore d'autres salles avec des scènes du Mahabharata, de la Bhagavad Gita, du
Ramayana (l'exil de Sita, la lutte pour la délivrer, etc.). Epoustouflant, vous dis-je !
Sur le chemin de Gandhinagar ou au retour, on s'arrêtera au plus beau puits ancien
du Gujarat, l'Adalaj Vav. C'est un puits en escalier construit en 1499. On accède jusqu'au
niveau de l'eau par cinq étages. Les piliers, les balcons, les murs creusés
de niches sont excessivement décorés de motifs géométriques ou
floraux, de frises d'éléphants. Une niche consacrée au dieu Bhairav
et un petit bas-relief de Ganesh et ses épouses sont à noter.
Uthelia et Lothal
Au sud d'Ahmedabad, sur la route de Bhavnagar/Palitana, on pourra prendre plaisir à une halte à
Uthelia. Un hôtel-château propose un confort appréciable en ces lieux champêtres.
A quelques kilomètres de là par une petite route médiocre, le site de Lothal, bien que
maintenant distant de la mer de plusieurs dizaines de kilomètres, était une ville portuaire il y a
plus de 4000 ans ! Son rapide déclin aurait été dû au changement de lit d'un fleuve, car son
importance économique était liée au commerce maritime avec tout le moyen-orient.
Les vestiges sont peu évocateurs pour des non-spécialistes, mais un petit musée
rassemble quelques objets d'intérêt. Des sceaux de stéatite représentant des bovidés,
des poissons, des oiseaux, des figurines animales en terre cuite : chiens, boeufs, rhinocéros, de beaux colliers d'agate,
cornaline, jaspe, turquoise dont on se demande comment on pouvait les polir aussi finement et surtout les percer de trous
dans le sens de la longueur. Les poteries, morceaux d'os et coquillages sont plus ordinaires. Le musée pourrait
avoir davantage de classe si moins de pièces manquaient à l'exposition...
Borsad
Entre Ahmedabad et Baroda, à Borsad, se trouve un temple moderne intéressant, dédié à Sûrya, la
divinité solaire. Les temples de ce dieu sont rares en Inde; les plus connus sont évidemment les temples anciens
de Modhera (Gujarat) et Konarak (Orissa).
Se loger
Si Ahmedabad n'attend pas trop après les touristes pour prospérer, les hôtels
ne manquent pas pour autant grâce au développement économique de la ville.
On se bornera à citer, au centre ville, un hôtel de standing intermédiaire, le
Golden Plaza. Chambres petites, bon accueil et service.
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